الاحتباس الحراري هو ترجمة للمصطلح العلمي لهذه الظاهرة والتي تعرف باسم تأثير الدفيئة  Greenhouse effect هو ارتفاع درجة الحرارة تدريجيا فى الطبقة السفلى القريبة من سطح الأرض والقريبة ومن الغلاف الجوى المحيط بالأرض. قد يحدث هذا الارتفاع فى درجة الحرارة بسبب زيادة نسبة الغازات الدفيئة التى تعمل على امتصاص الأشعة تحت الحمراء الصادرة من أشعة الشمس.

تشبة ظاهرة الاحتباس الحرارى ما يحدث داخل صوبات الزجاج حيث درجة الحرارة تدخل الى داخل البيت الزجاجى وترفع درجة حرارتة الا أن الزجاج يمنع نفاذها مرة أخرى أو رجوعها ومعادلتها بالجو الخارجى.

تعتبر الشمس هى المصدر الأساسى لانبعاث الطاقة الحرارية على سطح الأرض فهى تبعث أشعتها فى شكل خطوط عمودية على سطح الأرض فينفذ من خلال طبقات الغلاف الجوى قد تكون من بين هذه الأشعة. أشعة مرئية قصيرة وأشعة طويلة الموجات وهى “أشعة تحت الحمراء” وبعض “الأشعة فوق البنفسيجية”. من هذه الأشعة ما تمتصه طبقات الغلاف الجوى لكن الأشعة طويلة الموجات يمتصها سطح الأرض ويسبب ارتفاع درجة حرارة الأرض. ثم تبعث الأرض هذه الحرارة مرة أخرى الى طبقات الغلاف الجوى فى شكل موجات طويلة فتمتصها غازات الغلاف الجوى ولا تسمح بنفاذها الى الفضاء الخارجى مما يسبب ارتفاع درجة حرارة الأرض عن المعدل الطبيعى مسببا ما يعرف بالاحتباس الحرارى.

الغازات الدفيئة:

تعتبر الغازات الدفيئة هى العامل الأول لحدوث الاحتباس الحرارى لأنها تمتص حرارة أشعة الشمس. من هذه الغازات غاز ثانى أكسيد الكربون، وغاز الميثان، وغاز أكسيد النيتروز، وغاز الكلورفلوركربون وهو من أخطر الغازات لأنه يسبب تاكل طبقة الأوزون.

أضرار الاحتباس الحراري:
• قد يؤدى الاحتباس الحراري الى ارتفاع درجة حرارة الأرض مما يسبب تمدد المياة الذى يؤدى الى ارتفاع مستوى مياه البحار والمحيطات. قد يتسبب ارتفاع درجة حرارة الأرض الى ذوبان الجليد عند القطبين وغرق الجزر المائية والمدن الساحلية. أيضا يتسبب ذوبان الجليد في حدوث فيضانات.

• عند حدوث الاحتباس الحراري يسبب ارتفاع درجة حرارة الجو حتى فى فصل الشتاء مما يعمل على تقصير مدة هذا الفصل حيث أن فصل الربيع يأتى في وقت قبل ميعاده.

• أيضا يسبب الاحتباس الحراري فى تصحر الأراضى الزراعية وفقدان المحاصيل الزراعية ومنه حدوث موجات الجفاف، وانقراض الكائنات الحية. كما أنها تسبب انتشار الأمراض المعدية.

• حدوث الحالات المتطرفة من المناخ مثل حدوث أيام شديدة الحرارة وأيام شديدة الجفاف.