يمكن تحويل الأملاح الموجودة في تربة المريخ إلى هواء للتنفس بفضل البكتيريا التي تم إنشاؤها في المختبر من قبل مجموعة من الطلاب.

ويمكن للكائنات المعدلة وراثيا تحويل البيركلورات، وهو مركب كيميائي يغطي أكثر من 1% من المريخ، إلى أكسجين.

وقام الطلاب بذلك عن طريق وضع محلول يحتوي على الملح في مفاعل حيوي من البكتيريا المعدلة وراثيا، ثم تم تفكيك المركب إلى لبنات البناء، الكلوريد والأكسجين، حيث حصل الفريق على هذا المكون الأخير.

وتخطط ناسا إلى إرسال البشر إلى سطح المريخ بحلول عام 2030، وإذا نجحت في هذه المهمة، فإنه يمكن بناء مستعمرة بشرية في المستقبل، وبالتالي فإن إيجاد طريقة لإنتاج الأكسجين على الكوكب الأحمر يمكن أن يساعد المستوطنين على العيش مطولا في المريخ.

وحصلت مجموعة البحث من جامعة إكستر، التي تقف وراء هذا المشروع، على ميدالية ذهبية في المسابقة الدولية للمهندسين الوراثيين (iGEM) في بوسطن مقابل هذه النتائج التي توصلوا إليها.

وهذه هي الميدالية الذهبية الخامسة على التوالي لجامعة إكستر في مسابقة “iGEM”، والتي اجتذبت هذا العام أكثر من 300 فريق من جميع أنحاء العالم.

وقالت المشاركة في البحث، جوليانا ساكي، إن النتائج التي توصل إليها الفريق توحي بفترة قادمة مليئة بالتجارب الجديدة والاكتشافات في مجال علم الأحياء التركيبي.

وعلى الرغم من أن أملاح البيركلورات تسمم البشر، إلا أن فريق البحث تمكن من تحويل هذا الحمض إلى كلوريد وأكسجين للتنفس.