يتدرج لون السماء من النيلي الداكن إلى البرتقالي أو الأحمر في وقت الغروب، لكننا نميل إلى الاعتقاد بأن لون السماء الطبيعي هو الأزرق وبما أن الشمس مصدر الضوء على الأرض، تصدر ضوءا أبيض فمن العجيب حقا أن نظن دائما أن لون السماء هو الأزرق.
ويتكون اللون الأبيض من مزيج ألوان الطيف السبعة (الأحمر، البرتقالي، الأصفر، الأخضر، الأزرق النيلي والبنفسجي كما تبدو في قوس قزح) والذي ينتج من اختلاف لأطوال الأشعة المكونة للضوء.
أما لون المادة المرئية فينتج أيضا عن ضوء الشمس ذو الأطوال المختلفة. وتتميز بعض المواد بقدرتها على امتصاص الضوء أو عكسه أو انكساره باتجاهات مختلفة. وكذلك بتأثير من الرؤية عند الإنسان. والمادة الحمراء مثلا، إذا تعرضت للضوء تمتص جميع ألوان الطيف ما عدا اللون الأحمر، الذي تعكسه. والمادة البنفسجية تعكس بعض الأحمر و بعض الأزرق. أما المادة السوداء فتمتص جميع ألوان الطيف و الأبيض يعكسهم جميعا.
عندما يمر شعاع ضوء خلال الهواء، سيتعرض حتما للانكسار بدرجة معينة تعتمد على كمية الغبار الموجودة حوله. و تنكسر الموجات القصيرة من ألوان الطيف (الزرقاء) بدرجة أكبر بكثير من الموجات الطويلة (الحمراء). وفي الأيام الصافية حيث الغبار وقطرات الماء قليلة في الجو سيكوون انعكاس أشعة الضوء محدودا جدا، وبذلك نرى السماء زرقاء فاتحة. وعند الغروب حيث تزداد كمية الغبار في الجو، خصوصا أيام الحصاد، يزداد تشتت الضوء وخصوصا الموجات القصيرة الزرقاء، بحيث تبقى الأشعة الصفراء والحمراء ظاهرة على سطح الأرض. ولو كانت الأرض كالقمر، دون جو يحيط بها، لبدت السماء سوداء دائما، في الليل و في النهار.
