عدد الكتلة mass number  هو مجموع عدد البروتونات والنيترونات الموجودة في ذرة العنصر، وذلك لأن كل من البروتون والنيترون له كتله تساوى 1 amu أي وحدة كتل ذرية.

لا يؤثر اختلاف عدد النيوترونات على نوع العنصر. فيمكن للعنصر الواحد الذي له نفس عدد الإلكترونات والبروتونات أن يكون له أعداد مختلفة في النيوترونات، ويكون لهذا العنصر نفس العدد الذرى ولكن يكون الاختلاف في عدد الكتلة.

عندها يتم إطلاق كلمة نظائر على هذا العنصر الذي له اختلاف في عدد الكتلة. ولتمييز تلك النظائر فإنه يتم كتابة اسم العنصر متبوعا برقم الكتلة، فمثلا كربون-14 يحتوى على 6 بروتونات و 8 نيوترونات في كل ذرة، وبالتالي فإن عدد الكتلة له يكون 14.